軟件的發(fā)展也在推動(dòng)硬件的創(chuàng)新。

隨著AI技術(shù)的應(yīng)用與發(fā)展，CPU越來(lái)越難以滿足算力的需求，AI芯片油然而生。最近三四年間，國(guó)內(nèi)也掀起了AI芯片的創(chuàng)業(yè)熱潮，一批瞪羚企業(yè)不斷涌現(xiàn)。

通常意義上，AI芯片指針對(duì)人工智能算法做了特殊加速設(shè)計(jì)的芯片，它們也被稱為AI加速器或計(jì)算卡，專門(mén)用于處理人工智能應(yīng)用中的大量計(jì)算任務(wù)的模塊（其他非計(jì)算任務(wù)仍由CPU負(fù)責(zé)）。當(dāng)前，AI芯片主要分為GPU、FPGA、ASIC。

國(guó)際上現(xiàn)有兩座世界級(jí)的GPU“大廠”，分別是“老大”英偉達(dá)和“老二”AMD，它們核心GPU研發(fā)團(tuán)隊(duì)也保留在美國(guó)。同時(shí)，由于英偉達(dá)主要的客戶群體并非在國(guó)內(nèi)，它們對(duì)國(guó)內(nèi)客戶的服務(wù)和支持還多有不完善之處，這也為國(guó)內(nèi)創(chuàng)新企業(yè)留下了空間。

當(dāng)下，國(guó)內(nèi)的AI芯片賽道已有不少選手，它們成立時(shí)間雖僅有寥寥數(shù)年，但大多已獲得數(shù)千萬(wàn)、數(shù)億乃至幾十億的累計(jì)融資。有的企業(yè)已有芯片產(chǎn)品量產(chǎn)，有的企業(yè)產(chǎn)品還不見(jiàn)蹤影，潮水之上，它們大多仍在“死亡谷”奮力跨越，朝著瞪羚企業(yè)的目標(biāo)生長(zhǎng)。

AI芯片仍處初級(jí)發(fā)展階段

對(duì)于研發(fā)AI芯片、GPU芯片的企業(yè)來(lái)說(shuō)，融資并非難事。資金正在往這個(gè)賽道涌入。

指頭一掰，天數(shù)智芯、登臨科技、壁仞科技、燧原科技、寒武紀(jì)、鯤云科技、依圖科技……賽道中已集聚多家企業(yè)，它們也是賽道中瞪羚企業(yè)的種子選手。

今年3月，天數(shù)智芯完成C輪12億元人民幣融資。同月，壁仞科技完成B輪融資，2019年成立以來(lái)總?cè)谫Y額超47億元人民幣。沐曦也在3月宣布完成PreA＋輪融資。

更早一些，2月，登臨科技已完成A+輪融資。1月，燧原科技宣布完成18億元C輪融資。去年8月，鯤云科技完成數(shù)千萬(wàn)元A+輪融資。另外，寒武紀(jì)去年成功科創(chuàng)板上市。

在深度科技研究院院長(zhǎng)張孝榮看來(lái)，AI芯片市場(chǎng)比較特殊，很多屬于專業(yè)芯片，要和特定的算法結(jié)合，才能夠付諸市場(chǎng)運(yùn)用。他告訴21世紀(jì)經(jīng)濟(jì)報(bào)道記者，目前AI技術(shù)的產(chǎn)業(yè)化、市場(chǎng)化能力比較弱，沒(méi)有產(chǎn)生實(shí)際的大規(guī)模使用，而AI芯片也處于一個(gè)初級(jí)發(fā)展的階段。

目前已經(jīng)量產(chǎn)AI芯片的公司主要包括華為、寒武紀(jì)、燧原科技三家。其中，華為的AI芯片后續(xù)沒(méi)有再迭代推新。

今年2月，寒武紀(jì)云端智能芯片思元290在量產(chǎn)落地后首次亮相。思元290也是寒武紀(jì)的首顆AI訓(xùn)練芯片，此前寒武紀(jì)推出的主要為AI推理芯片。而AI訓(xùn)練芯片要比推理芯片技術(shù)要求更高。

燧原科技則在成立三年多以來(lái)完成兩代訓(xùn)練產(chǎn)品的迭代。2020年9月，燧原科技宣布基于邃思芯片1.0版本的第一代人工智能訓(xùn)練加速卡“云燧T10”已正式進(jìn)入商用階段。另外它也在今年7月發(fā)布了邃思2.0訓(xùn)練芯片，年底量產(chǎn)。

半導(dǎo)體行業(yè)素有“老大吃肉、老二喝湯、老三干瞪眼”之稱。在上海燧原科技創(chuàng)始人兼CEO趙立東看來(lái)，當(dāng)下創(chuàng)業(yè)企業(yè)最后的存活比例能達(dá)到十之有一，已算是很高的比例，大浪淘沙是必然之勢(shì)。業(yè)內(nèi)人士告訴21世紀(jì)經(jīng)濟(jì)報(bào)道記者，未來(lái)兩、三年，潮水就會(huì)褪去，將迎來(lái)一輪分曉時(shí)刻。

也正是在泡沫漸消之時(shí)，誰(shuí)是賽道中真正的瞪羚？答案將正式顯現(xiàn)。

未來(lái)三大方向

據(jù)了解，有業(yè)內(nèi)專家認(rèn)為，云端芯片已到了給客戶交貨的階段，后進(jìn)者的壓力會(huì)很大。如果想把第一顆芯片做扎實(shí)，通常需要兩三年；如果隨便做一個(gè)應(yīng)付了事，等見(jiàn)真招時(shí)，后面融資會(huì)越來(lái)越難。

對(duì)于AI芯片賽道的公司來(lái)說(shuō)，比起融資數(shù)字，更重要的是能否拿出產(chǎn)品說(shuō)話，這將決定其是否能跨過(guò)“死亡谷”，步入瞪羚企業(yè)的快速成長(zhǎng)期。

當(dāng)下寒武紀(jì)、燧原科技等公司的產(chǎn)品已量產(chǎn)商用，天數(shù)智芯等公司的芯片已流片，宣布將于今年量產(chǎn)。還有一些企業(yè)研發(fā)的芯片尚未流片，目前留給它們的時(shí)間已經(jīng)不多，除非其產(chǎn)品的性能或性價(jià)比能實(shí)現(xiàn)較大突破。

實(shí)際上，趙立東提到一個(gè)企業(yè)發(fā)展的三段論。“第一階段是按規(guī)格把芯片做出來(lái)，第二階段是實(shí)現(xiàn)業(yè)務(wù)破冰，第三階段是業(yè)務(wù)規(guī)?；Ｔ贫薃I訓(xùn)練芯片技術(shù)門(mén)檻很高，實(shí)現(xiàn)第一階段的成功已很不容易，但其實(shí)是三個(gè)階段中最容易達(dá)成的——因?yàn)樗械氖虑槎伎刂圃诠緝?nèi)部”。他補(bǔ)充道，第二階段能否成功在于有沒(méi)有人愿意為芯片買(mǎi)單；第三階段則是實(shí)現(xiàn)業(yè)務(wù)規(guī)模化和盈利。

目前，賽道中不少企業(yè)仍處第一階段，發(fā)展較快的企業(yè)大約在第三階段初期。

如何尋找與拓展AI芯片的市場(chǎng)，是走在這條賽道較前位置的企業(yè)所思慮的事情，也事關(guān)能否順利飛躍“死亡谷”、成為實(shí)現(xiàn)自我造血的“瞪羚”。接下來(lái)，有市場(chǎng)潛力的區(qū)域也將成為這批企業(yè)征程的目的地，比如珠三角、長(zhǎng)三角、北京等仍是熱門(mén)之選。

AI芯片市場(chǎng)在哪里？以燧原科技的思考為例，趙立東總結(jié)有三個(gè)方向。他告訴21世紀(jì)經(jīng)濟(jì)報(bào)道記者，第一個(gè)方向是互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)，“到今天為止，我們的云端訓(xùn)練和推理產(chǎn)品70%以上的市場(chǎng)來(lái)自互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)，但另外兩個(gè)方向的市場(chǎng)正在更快速地?cái)U(kuò)張”。

第二個(gè)方向是傳統(tǒng)行業(yè)。比如金融行業(yè)已開(kāi)始大量將AI技術(shù)應(yīng)用在每天的業(yè)務(wù)中，還有交通、醫(yī)療、教育、通信等行業(yè)，隨著AI的應(yīng)用，市場(chǎng)也開(kāi)始“起來(lái)了”。

“很多傳統(tǒng)行業(yè)還沒(méi)開(kāi)始使用人工智能技術(shù)和解決方案，這對(duì)我們反而是好事”，趙立東表示，這也意味著他們選擇我們不需要任何遷移成本，我們還可以和客戶一起“從頭開(kāi)始”，甚至做定制化的解決方案。

第三個(gè)方向趙立東看準(zhǔn)的則是廣泛意義上的“新基建”，包括城市建設(shè)的算力中心、智慧城市大腦等等，其中有一些領(lǐng)域?qū)τ趪?guó)產(chǎn)化有明確的需求。這對(duì)于國(guó)內(nèi)AI芯片賽道上的創(chuàng)新企業(yè)——瞪羚企業(yè)的“種子選手”們也是一大機(jī)遇。